北海道ｽﾍﾟｼｬﾙ８

＜白金（しろがね）温泉＞

　さて温泉。

　1997年４月、春未だき、転任を直前にひかえ、旭川からあわただしく夕刻ここのホテルに到着、送別の宴があった。
直前から降り始めた雪は朝まで降り続き、しこたまいただいた酔いのなかで浸かった野天風呂の光景が記憶に焼きついている。

　湯上がりにのぞいた縄暖簾の中に旭川出身の細身のおかみがいて、「ずっと地元にいるけど、雪解けの白樺に芽が吹くころが一番好き。」と。この言葉が絶品で、なまなましく記憶に残っている。

　ところが、残念ながら「白金温泉ホテル」の外来入浴は3時にて終了。昔の上客も今じゃただの人。しかたがないから向いの「観光ホテル」で、待ちに待った温泉にやっとドボーン。頭がじーんとするほどのここちよさ。ドライブの疲れがどっと出てきた。このままここにゆっくり泊りたい気分。

白金観光ホテル

　ホテルのロビーで、「美瑛中学第3回卒業生同窓会」の受付が始まっていた。

　齢60歳を過ぎ、それぞれが60年の人生を持ちよっての酒席はさぞかし盛り上がったことだろう。そう言えば「北の国から」の黒板五郎もこの年代だろうか？
　この土地で暮らしてきた過去の苦労を知らない私は、この人たちは良いところに住んで幸せと単純に思ってしまう。毎日すばらしい光景と隣り合って、しかも温泉つきなのだからと。
　しかし寒さと飢えで離農して去った家族も数え切れないほどいた。極寒の土地で生きていくことはそんなに簡単なことではない・・・まちがいなく。